« La grandeur d’un métier est,peut-être,avant tout,d’unir les hommes:il n’est qu’un luxe véritable,et c’est celui des relations humaines

LE 16 Février 2016, c’est au musée national de l’aéronautique de Moron situé à environ 30 km de Buenos Aires que j’ai découvert le latté 25 n° 603 qui a été piloté par Mermoz et Saint Exupéry. C’est le seul exemplaire en parfaite conservation que j’ai eu la chance de voir.

L’incroyable Histoire de ce Laté 25 N° 603

C’est avec cet appareil, qui plafonnait à 4200 mètres d’altitude que le 28 Février 1929,Mermoz et Collenot son mécanicien, accompagnés du compte Henry de la Vaulx, réalisèrent un des premiers voyages d’exploiration de la Cordillère des Andes.Durant la traversée de la chaîne montagneuse le carburateur du Laté 25 va givrer et ce sera l’atterrissage d’urgence sur une plate forme de 3 mètres de large.

Une semaine plus tard avec le même Laté 25 N° 603, pris dans un tourbillon et brusquement happé par un courant descendant, Mermoz réussit à se poser sur un plateau perché à 4200 mètres d’altitude.

Avec un thermomètre qui affiche -15°c et avec un vent fort qui souffle, Collenot le mécanicien de Mermoz, avec des bouts de ficelles, des lambeaux d’habits, remplace la toile d’empennage.

Après une nuit dans la carlingue gelée,les canalisations ont éclaté et Collenot va les reboucher avec de l’huile et du mastic.Epuisés par la faim et le froid les deux hommes hisseront au bout de huit heures le laté 25 jusqu’au faîte.

Ils utiliseront ensuite leurs vestes de cuir pour colmater encore les canalisations qui fuient à nouveau, avant de lancer l’avion au dessus d’un premier ravin pour rebondir sur un plateau, puis sur un deuxième,puis sur un troisième et réussir à s’envoler en profitant d’un courant ascendant.

Ils atterrissent en vol plané sur le minuscule terrain de Copiapo au Chili.

Un enquête est lancée par les Chiliens incrédules,pour vérifier la véracité de cette incroyable histoire.Au bout de 5 semaines les montagnards retrouveront les pièces de l’avion et la légende de Mermoz héros de la Cordillère et de l’Aéropostale va commencer

Saint Exupéry ouvrira la ligne de Patagonie avec ce même type d’avion le Laté 25 N°643 et N°645 de Buenos Aires à Rio Gallegos. C’est une autre histoire que je vous raconterai ces prochain jours